يبدأ مسؤولو بايدن حملة لوقف تلوث محطات الطاقة، بهدف تحويل إمدادات الكهرباء في البلاد إلى طاقة أنظف في مواجهة مقاومة الكونجرس والمحكمة العليا التي يمكن أن تحد من قدرة الحكومة الفيدرالية على تشديد معايير الصحة العامة.

وكالة حماية البيئة أكدت سلطتها للحد من الزئبق الصادر عن المداخن، في تغيير لسياسة إدارة ترامب لعام 2020. تشير هذه الخطوة إلى جهد أوسع من قبل الإدارة لخفض الغازات المسببة للاحتباس الحراري والملوثات الأخرى من محطات الطاقة الأميركية، والتي تعد ثاني أكبر مساهم في البلاد في ظاهرة الاحتباس الحراري. تعهد بايدن بجعل قطاع الكهرباء في الولايات المتحدة محايداً للكربون بحلول عام 2035، لكن نوابه قد يضطرون إلى الاعتماد على سلطتهم الفيدرالية الحالية بعد أن أوقف السيناتور «الديمقراطي» جو مانشين (وست فيرجينيا) خطة الرئيس لتزويد المرافق بحوافز الانتقال بشكل أسرع إلى الطاقة النظيفة.

وفي أواخر فبراير، ستستمع المحكمة العليا إلى الجدل في قضية رفعتها وست فرجينيا، والتي قد تقوض قدرة وكالة حماية البيئة على تنظيم انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم في المستقبل. لكن وكالة حماية البيئة يمكن أن تجبر أقذر محطات الفحم في البلاد على الإغلاق من خلال وسائل أخرى، وتبدأ الإدارة في ممارسة نفوذها. قال توم سيمار، المحامي في شركة «ألتمان نيومان» القانونية الذي يمثل مجموعات بيئية: «تأخرت اللوائح التي تطلب من منتجي الطاقة تحمّل تكلفة منتجاتهم بالكامل».

ستقرر الوكالة أنه من «المناسب والضروري» الحد من الزئبق وملوثات الهواء السامة الأخرى من محطات توليد الكهرباء. قد يؤدي التعرض للمعدن الثقيل - الذي ينطلق في الهواء من نباتات الفحم ويستقر في البحيرات والجداول ويدخل في السلسلة الغذائية للإنسان بعد أن تمتصه الأسماك - إلى الإضرار بنمو الدماغ عند الأطفال ويسبب أمراض القلب عند البالغين.

لا يغير الاستنتاج القانوني المقترح متطلبات التحكم في انبعاثات الزئبق لعام 2015 والمعتمدة في عهد باراك أوباما، لكنه يلغي القرار الذي تم اتخاذه في عهد ترامب بأن هذه القيود غير ضرورية. وهو أيضاً يضع الأساس لتشديد الضوابط على استخدام الزئبق في المستقبل، وهو ما ستنظر فيه وكالة حماية البيئة في وقت لاحق من هذا العام. وقالت المستشارة العامة لصندوق الدفاع عن البيئة، فيكي باتون، إنه «من الملّح» تحديث هذه المعايير، وجادلت بأن العديد من مصانع الفحم لا تزال تنبعث منها كميات كبيرة جداً من الزئبق. ولكن لتحقيق هدف الرئيس بايدن الطموح لإزالة الكربون من قطاع الطاقة، يجب على فريقه أن يفعل أكثر من ذلك بكثير.

تقوم وكالة حماية البيئة بصياغة مطلب جديد لخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من محطات الوقود الأحفوري الحالية، والذي سيحل محل خطة الطاقة النظيفة في عهد أوباما. كانت المحكمة العليا قد منعت تطبيق هذه القاعدة في عام 2016، وألغت محكمة الاستئناف الأميركية لدائرة مقاطعة كولومبيا حكم ترامب البديل قبل يوم واحد من تولي بايدن منصبه.

لكن الوكالة ستبذل قصارى جهدها لصياغة قاعدة يمكنها الصمود أمام التدقيق من قبل محكمة عليا محافظة بشكل متزايد. الآن مع وجود ثلاثة قضاة آخرين عينهم ترامب، ستستمع المحكمة العليا في فبراير إلى قضية رفعتها الولايات التي يقودها الجمهوريون وصناعة الفحم التي تتحدى سلطة وكالة حماية البيئة للحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من محطات الطاقة.

هذه القضية غير عادية لأن الحكومة الفيدرالية ليس لديها في الدفاتر سياسة تحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون لمحطات الطاقة. قالت كاري جينكس، المديرة التنفيذية لبرنامج قانون البيئة والطاقة بكلية هارفارد للقانون، «عادة ما تنتظر المحكمة حتى يكون لديها قاعدة جديدة لمراجعتها»، وأضافت أنه من الواضح أن مسؤولي وكالة حماية البيئة «يجب أن ينظروا فيما تقوله المحكمة العليا». ويجادل المدعي العام لولاية وست فرجينيا، باتريك موريسي، الذي يقود الدعوى المرفوعة ضد وكالة حماية البيئة، بأن الكونجرس لم يمنح المسؤولين الفيدراليين مطلقاً سلطة تغيير الطريقة التي تنتج بها المرافق الطاقة في المقام الأول.

إلى جانب الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، تتخذ إدارة بايدن خطوات أخرى، إذا تم تنفيذها معاً، ستجعل حرق الفحم أكثر تكلفة ويمكن أن تسرّع بإغلاق محطات الطاقة المسببة للتلوث. وتعمل الوكالة أيضاً على تكثيف تطبيق قانون آخر لمحطة الطاقة تم تخفيفه تحت حكم ترامب، ويقضي بالتخلص من رماد الفحم السام، حيث يهدد حوالي 500 مستودع للنفايات الناتجة عن احتراق الفحم بتسريب الملوثات مثل الزئبق والكادميوم والزرنيخ إلى المياه القريبة. وقالت المتحدثة باسم وكالة حماية البيئة، ليندسي هاميلتون، إن إدارة بايدن تعمل على «تحديد النطاق الكامل لأدواتنا التنظيمية والنظر في أفضل السبل لتطبيقها لمعالجة التأثيرات متعددة الملوثات لقطاع الطاقة». على مدى العقد الماضي، أصبحت اقتصاديات تشغيل محطات الفحم أكثر صعوبة في مواجهة المنافسة من الطاقة الأرخص التي تعمل بالغاز وكذلك توربينات الرياح والمزارع الشمسية. ومع ذلك، لا يزال الفحم موجوداً في الجيوب في جميع أنحاء البلاد.

*صحفي أميركي متخصص في وكالة حماية البيئة وتغير المناخ.

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست وبلومبيرج نيوز سيرفس»